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La Menthe poivrée mitcham ou Mentha piperita var mitcham de son nom latin est une plante de la famille des Lamiaceae (anciennement Labiées). La menthe poivrée est un hybride de la menthe verte et de la menthe aquatique, ce qui lui confère son attirance pour les zones humides. Il semblerait que l’Angleterre soit son lieu d’origine botanique. Aujourd’hui la Grèce, l’Espagne, la Bulgarie ainsi que la Hongrie sont les principaux fournisseurs de menthe poivrée pour la production d’huile essentielle. À savoir que l’huile essentielle de menthe poivrée est l’huile essentielle la plus commercialisée au monde. On distingue deux formes différentes de menthes poivrées, la forme “rubescens” d’un vert très foncé d’origine anglaise (qualité Mitcham) et la forme “pallescens” d’une couleur vert plus clair (Pfaelzer Minze). C’est une petite plante vivace et stolonifère. Ces stolons qui permettent sa propagation peuvent être souterrains ou aériens. Son feuillage est ovale, opposé, en dents de scie. La tige de la menthe poivrée est légèrement rougeâtre et quadrangulaire (caractéristique commune à toutes les plantes de la famille des Lamiaceae). Les feuilles portent les poils sécréteurs d’huile essentielle et, lorsqu’on grossit fortement, on peut distinguer des cristaux jaunes pâle de menthol sous la cuticule des cellules sécrétrices.
Mentha vient du nom de la nymphe Mintha. Selon l’histoire mythologique, le dieu des Enfers Hadès tomba fou amoureux de Mintha. Perséphone, la femme d’Hadès, par jalousie piétina sauvagement sa rivale jusqu’à la réduire en pièces pour la transformer ensuite en plante aromatique : la menthe ! Quant à Piperita, le nom vient du latin piper (poivre).
Au sein de notre distillerie, nous cultivons nos propres plants de menthe poivrée Mitcham sur notre domaine de 18 hectares. Ainsi nous pouvons maîtriser toute la chaîne de production de la plantation jusqu’à la récolte. Chaque plant est paillé avec de la paille afin de limiter l’enherbement et de faciliter la récolte. Ainsi la récolte s’effectue manuellement au sein de l’été lorsque les températures sont les plus élevées dans le but d’extraire au moment de la distillation le maximum d’huile essentielle et d’hydrolat aromatique.
Ne nous étonnons pas que les molécules présentes à hauteur de 80% dans l’huile essentielle de menthe poivrée s’appellent menthone pipéritone et menthol. Le menthol a des effets antalgiques, offrant ainsi un effet antidouleur remarquable, notamment reconnu pour son activité apaisante sur les maux de tête. Il est aussi reconnu pour son activité hépato-stimulante, protectrice pour le système gastrique et digestif. La menthone quant à elle aura des effets rafraichissants et antioxydants.
